Morto Ryuichi Sakamoto, il musicista giapponese aveva 71 anni

Ha studiato composizione ed etnomusicologia all'università - guadagnandosi l'affettuoso soprannome di "The Professor" in Giappone - e ha iniziato a esibirsi nella fiorente scena elettronica di Tokyo degli anni Settanta.    "All'università lavoravo con il computer e suonavo jazz di giorno, compravo dischi psichedelici della West Coast e dei primi Kraftwerk nel pomeriggio e suonavo folk di notte", ha raccontato al Guardian nel 2018. "Ero piuttosto impegnato!".    

Nel 1978 ha fondato la Yellow Magic Orchestra (YMO) con Haruomi Hosono e Yukihiro Takahashi, scomparso a gennaio. Il loro techno-pop ad alta energia ha avuto un'enorme influenza sulla musica elettronica mondiale e ha ispirato le melodie sintetizzate dei primi videogiochi giapponesi.    L'innovativo artista hip-hop statunitense Afrika Bambaataa campionò gli YMO negli anni '80 e alcune canzoni del gruppo giapponese divennero successi internazionali, tra cui "Behind the Mask", che ispirò le cover di Michael Jackson e poi di Eric Clapton.    

Dopo lo scioglimento degli YMO nel 1983, Sakamoto si è dedicato ai suoi progetti da solista, esplorando una pletora di stili musicali, dal prog rock all'ambient, dal rap alla bossa nova e alla classica contemporanea. Ha accumulato collaborazioni con artisti d'avanguardia, ma anche con star di tutto il mondo come la cantante capoverdiana Cesaria Evora e il brasiliano Caetano Veloso, oltre alla star senegalese Youssou N'dour.

"Voglio essere un cittadino del mondo", ha detto una volta Sakamoto, che si è trasferito a New York negli anni Novanta. "Sembra molto hippie, ma mi piace". Sakamoto era anche un convinto attivista ambientale, diventato una figura di spicco del movimento antinucleare giapponese dopo la fusione di Fukushima del 2011. Ha organizzato e partecipato a molte manifestazioni e nel 2012 ha organizzato un mega-concerto contro il nucleare vicino a Tokyo, con la partecipazione dei suoi amici Kraftwerk, il cui nome in tedesco significa "centrale elettrica". Nel 2007 ha anche fondato un'organizzazione per la conservazione della natura chiamata More Trees, che lavora per promuovere la silvicoltura sostenibile in Giappone, Filippine e Indonesia. Sakamoto, che si è sposato e ha divorziato due volte, è il padre della cantante J-pop Miu Sakamoto, nata nel 1980 dalla pianista e cantante giapponese Akiko Yano.