India e Pakistan a un passo dal conflitto: senza l’intervento degli Stati Uniti, il rischio di escalation è alto

India-Pakistan, sale la tensione: sospeso il trattato sull’acqua dell’Indo dopo attentato in Kashmir

In epoca di cambiamenti degli equilibri e di conflitti, si aggiunge il rapporto sempre più teso fra India e Pakistan, di cui poco si sta parlando in un Occidente, forse troppo concentrato su questioni di minore importanza. Bloomberg scrive che "questa situazione di stallo è più pericolosa che mai, ora che non si può più fare affidamento sugli Stati Uniti per salvare Nuova Delhi e Islamabad dall'orlo del baratro".

Mihir Sharma, editorialista di Bloomberg Opinion, Senior Fellow presso l'Observer Research Foundation di Nuova Delhi e autore di "Restart: The Last Chance for the Indian Economy" commenta in maniera piuttosto esaustiva quanto sta avvenendo così lontano, ma nello stesso tempo, così vicino per gli effetti che potrebbero ripercuotersi nel mondo intero.

Il trattato che spartisce le acque del fiume Indo e dei suoi cinque grandi affluenti tra India e Pakistan è stato firmato 65 anni fa. Tre fiumi orientali, e circa il 30% del totale delle acque, furono assegnati all'India, gli altri al Pakistan. È stato a lungo celebrato come il patto più duraturo tra rivali geopolitici nella storia moderna. Tuttavia, in seguito all'attacco terroristico di questa settimana contro i turisti in Kashmir, il governo indiano ha stracciato l'accordo. Si tratta di una notevole rottura rispetto al passato. Il Trattato delle acque dell'Indo è sopravvissuto a tre guerre: nel 1965, nel 1971 e nel 1999, così come a scontri militarizzati e a innumerevoli atti di terrorismo transfrontaliero.

Il fatto che non sia sopravvissuto a quest'ultimo oltraggio, è indicativo di quanto abbia sconvolto i leader indiani. Sebbene i civili, compresi i pellegrini indù, siano stati già presi di mira in passato, negli ultimi anni, i raid più letali dei militanti in Kashmir hanno colpito l'esercito o la polizia. Nel 2016, una base militare nella città di Uri è stata colpita da granate; e nel 2019, un convoglio della polizia paramilitare è stato colpito da un'autobomba.

Ma questo attacco ha colpito semplici turisti, molti dei quali in viaggio di nozze e famiglie. "Peggio ancora, i sopravvissuti hanno testimoniato che i terroristi cercavano specificatamente uomini non musulmani da uccidere, in un'eco della traumatica violenza settaria del passato indiano" - scrive Bloomberg. L'attenzione immediata del governo indiano nel rompere i rapporti con lo stato pakistano, che da tempo fornisce sostegno aperto o occulto alla militanza islamista in Kashmir, potrebbe in parte essere un tentativo determinato di soffocare tale risonanza.

Un altro aspetto di questa situazione di stallo la rende più pericolosa del passato. Nel 2019, l'allora Primo Ministro pakistano Imran Khan promise di "coinvolgere la leadership globale per denunciare l'irresponsabilità politica indiana nella regione". Si riferiva agli Stati Uniti, che hanno spinto per la fine dei conflitti passati, incluso quello del 1999. Per decenni, si è dato per scontato che l'America avrebbe assistito, consigliato o fatto pressione, se necessario, per incoraggiare l'una o l'altra parte a tornare indietro. Ma il Presidente Donald Trump ha sganciato l'America dalla leadership globale, ed è improbabile che gli Stati Uniti distanti e disinteressati si intromettano. Di conseguenza, l'Asia meridionale e il mondo intero sono più pericolosi.

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La pace nel subcontinente dipende ora dalla determinazione di due uomini, il primo ministro indiano Narendra Modi e il capo di stato maggiore dell'esercito pakistano, generale Asim Munir, che si assumono la responsabilità di un grave rischio. "Munir, che detiene il potere effettivo, non è mai sembrato un esempio di buon senso. Ma è fondamentale che riconosca che ora tocca a lui impedire che questo confronto si trasformi in veri e propri scontri. Non sarà facile, dato che dovrà fare i suoi calcoli. L'esercito deve mantenere la sua posizione in Pakistan, ricordando alla popolazione che rappresenta uno scudo contro l'India, e al contempo contenere l'influenza di Khan, ora in carcere. Una marcia indietro sarebbe politicamente rischiosa per lui" - prosegue l'analisi di Mihir Sharma.

I leader pakistani hanno fatto la scelta sbagliata. Il Consiglio di Sicurezza Nazionale del Paese ha dichiarato: "Qualsiasi tentativo di interrompere o deviare il flusso d'acqua appartenente al Pakistan... sarà considerato un atto di guerra e si risponderà con tutta la forza possibile attraverso l'intero spettro del potere nazionale". Avrebbero dovuto avere il buon senso di lasciare passare questo momento teso senza commenti, e sicuramente senza usare la parola "guerra". Khan è stato molto più equilibrato durante la situazione di stallo del 2019, e il Pakistan ne è uscito con il suo orgoglio intatto.

Avrebbero dovuto, invece, sperare che le loro controparti indiane considerassero la sospensione del trattato sulle acque una minaccia sufficiente. Dopo l'attacco di Uri nel 2016, Modi autorizzò un attacco delle forze speciali contro un accampamento militare pakistano; dopo l'autobomba del 2019, inviò l'aeronautica militare indiana a compiere un raid oltre confine. Ci vorrà grande determinazione, e sarà un rischio politico, per evitare un'azione militare questa volta.

La sua dichiarazione iniziale può essere letta in entrambi i modi. Parlando in inglese, e quindi rivolgendosi a un pubblico globale, potrebbe aver promesso un approccio più mirato: "L'India identificherà, rintraccerà e punirà ogni terrorista e i suoi sostenitori".

L'approvvigionamento alimentare del Pakistan dipende dal sistema fluviale dell'Indo e il paese si trova regolarmente ad affrontare crisi idriche. Questo sembra dare all'India, a monte del fiume, una certa influenza. Le devastanti inondazioni del 2022, che hanno causato danni per 30 miliardi di dollari, hanno dimostrato quanto la popolazione e l'economia pakistane siano vulnerabili al comportamento dei suoi fiumi. Qualsiasi danno all'agricoltura ritarderebbe ulteriormente il lento ritorno dell'economia alla normalità.

Tuttavia, non è chiaro a cosa miri effettivamente la decisione di Nuova Delhi di tenere "in sospeso" il trattato di condivisione delle acque. Nel breve termine, l'India potrebbe forse iniettare un po' di incertezza nella gestione idrica del Pakistan e rendere la vita più difficile ai suoi agricoltori marginali. Ma gli esperti concordano sul fatto che incidere in modo significativo sull'approvvigionamento idrico del Pakistan sarebbe un'impresa titanica. Comporterebbe la costruzione di nuove dighe o sbarramenti, poiché la maggior parte di quelli attualmente esistenti sono più piccoli, progettati per gestire il flusso d'acqua invece che per immagazzinarlo o deviarlo. L'India non costruisce grandi dighe da decenni.

Anche se l'India riuscisse in qualche modo a chiudere i rubinetti, mi chiedo se Modi sceglierebbe davvero di mettere a repentaglio la sua reputazione internazionale vendicandosi dei contadini di sussistenza nelle zone rurali del Pakistan, piuttosto che dell'apparato militare che disprezza.