Evergrande, chi è Xu Jiayin: il magnate che nacque sotto un tetto di paglia

Successivamente, all'inizio degli anni 2000, la Cina inizia a registrare una crescita straordinaria in quasi tutti i settori. Il Paese vede spuntare infrastrutture, fabbriche e nuove città come funghi. Evergrande, a sua volta, fa progressi in tutte le province della nazione. Infine, il gruppo immobiliare di Xu entra trionfalmente nella Borsa di Hong Kong nel 2009. Evergrande è diventato uno dei principali promotori cinesi. Il trend sembra non volersi fermare: quando compaiono le città fantasma all'indomani di un piano di post-2008, che grava sui prezzi degli immobili, le autorità progetti di rilancio avviano il “ricollocamento dei quartieri malsani”. Le autorità locali, che guadagnano in media il 40% del loro reddito dalla vendita di terreni agli sviluppatori, hanno tutto l'interesse che la “macchina” non si fermi.

Ormai tra gli uomini più ricchi dell’intera Cina, se non il più ricco, Xu Jiayin moltiplica i progetti parallelamente al settore immobiliare. Nel 2010, acquisisce la squadra di calcio Canton, che è diventata Guangzhou Evergrande. Non molto tempo dopo, Jack Ma, il boss di Alibaba, compra metà del club a 200 milioni di dollari. I due miliardari portano giocatori da tutto il mondo per dominare la Super League: il club ha vinto otto titoli negli ultimi dieci anni.

Xu guida anche i donatori più generosi per gli aiuti umanitari. La sua fame di successo non sembra mai soddisfatta: Evergrande si lancia nel business dell'acqua in bottiglia, nell'allevamento di suini e nel 2019 investe 20 miliardi di euro per creare un marchio di veicoli elettrici. Un settore di tendenza che suscita l'entusiasmo degli speculatori: all'inizio del 2020, la società automobilistica controllata ha raggiunto il valore di mercato di 74 miliardi di euro... vale a dire il doppio della casa madre, e senza aver venduto una sola auto.

A numeri reali, però, l'impero di Evergrande è costruito sulla sabbia. I suoi progetti immobiliari sono finanziati dalle banche, ma anche dai clienti, che non esitano ad anticipare dal 50% al 100% del prezzo degli appartamenti venduti fuori piano. Quando le autorità inviano un primo avvertimento nel 2017, gli sviluppatori stanno vendendo "prodotti di gestione patrimoniale" a tassi a due cifre per compensare il calo dei prestiti bancari. Xu ha fatto del debito il suo modello di business: "Debito elevato, leva finanziaria, fatturato elevato, costo basso", elenca per descrivere Evergrande. Un sistema che funziona... finché i prezzi salgono.