Cinque libri da portare con sé in vacanza, dalla narrativa alle guide

4)  Lo spirito aspetta cent’anni di Shubnum Khan (Neri Pozza)

Un esordio vincente quello di Shubnum Khan, autrice e artista sudafricana che fino ad oggi aveva sì pubblicato scritti su importanti testate e ricevuto molto apprezzamenti, ma non si era mai cimentata in un vero e proprio romanzo. Nel 2024 è uscito quello che The New York Times Book Review ha definito “una delizia, una scrittura piena di incanto”, in Italia arrivato grazie a Neri Pozza a inizio estate con il titolo di Lo spirito aspetta cent’anni. Così, ci ritroviamo senza volerlo ancora una volta davanti a un libro che intreccia due storie appartenenti a epoche differenti: il presente di Sama, che insieme a suo padre deve affrontare ed elaborare la perdita della madre, e il passato di Meena, che cent’anni prima è morta in circostanze misteriose. A unirle un luogo, Akbar Manzil, un tempo il più grande e fastoso maniero della costa orientale del Sudafrica, ma oggi soltanto un residence triste e fatiscente.

 

In questo romanzo che mescola l’aspetto storico con quello familiare e soprattutto con un certo goticismo, nel richiamo ai fantasmi e ai grandi palazzi decadenti che nascondono segreti, l’autrice vi conduce anche alla scoperta delle tradizioni e dei costumi del Sudafrica, terra di cui solitamente si legge poco, specie in ambito narrativo. L’ambientazione non è dunque irrilevante, così come non lo è il rapporto tra la protagonista Sama e suo padre, non privo di tensioni. D’altra parte il lavoro della Khan ha richiesto molto tempo e ricerche, compresi viaggi che l’hanno portata a contatto con residenze e istituzioni in grado di fornirle tutto il materiale necessario per realizzare un’opera precisa e puntuale, seppur infestata dai fantasmi. Dai monti Catskill a Shanghai fino al deserto del New Mexico, l’autrice si è nutrita delle storie di altri scrittori che, grazie a queste speciali esperienze artistiche, hanno avuto la possibilità di “entrare in contatto con un universo letterario non sempre raggiungibile”.

 

 

 

 

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Se oggi il Sudafrica possiede un livello di emancipazione femminile non ancora al pari di quello occidentale ma comunque accettabile – tema che più volte ritorna tra le pagine di questo romanzo anche di genere –, non era di certo così cent’anni fa, quando i matrimoni significavano accordi politici e la donna veniva considerata proprietà dell’uomo. «Come Roma e Berlino possono testimoniare, un grande obiettivo comune può creare le intese più inverosimili. Il matrimonio di Akbar Ali Khan e Meena Bagum sancì un’improvvisa quanto feroce alleanza tra Grand Ammi e Jahanara Begum. Erano rimaste a guardare, affascinate e inorridite, la storia d’amore tra Akbar e Meena Begum che si dipanava nella casa, mentre i rampicanti sulla parete est si riempivano di una fioritura di gelsomini». I luoghi non sono soltanto elementi di sfondo, ma prendono vita e tirano le fila della trama: vale soprattutto per il grande maniero Akbar Manzil, che custodisce il ricordo del passato. In particolare, nell’ala est di questo grande palazzo si trova una stanza chiusa congelata nel tempo: è proprio lì che Sana troverà l’accesso per un mondo altro che, tuttavia, finirà per invadere il presente e cancellare la linea sottile tra vivi e morti.

Appena uscito in libreria con in copertina una bella illustrazione di Chiara Mattiussi, questo libro edito da Neri Pozza sarà un piacevole viaggio in terre lontane e tradizioni sconosciute, ma anche nei sentimenti umani che ci riguardano tutti da vicino: l’amore, la perdita, la curiosità, la paura, il tutto accompagnato da una prosa raffinata e poetica, che richiama Isabelle Allende e Alice Hoffman.