Grottaglie, prove di volo con elicottero senza pilota

Fino al 23 giugno con un elicottero del peso di 150 chilogrammi di proprietà della società svizzera UMS Skeldar avranno luogo le sperimentazioni, collegate al progetto Ecaro, per rafforzare la sicurezza delle operazioni di avvicinamento. E' un progetto a opera del consorzio coordinato da Enav in collaborazione con Dta (Distretto tecnologico aerospaziale) Planetek Italia, UMS Skeldar e Airgreen. 

Dal 7 giugno è iniziata la fase sperimentale con un sistema aeromobile a pilotaggio remoto (Unmanned Aerial System – UAS) per verificare che i servizi satellitari europei di navigazione (GALILEO e EGNOS), oltre alla costellazione USA GPS, possano abilitare gli UAS ad eseguire procedure di approccio basate sui servizi spaziali. La campagna di prove di volo sarà realizzata con base presso l’aeroporto di Grottaglie-Taranto e utilizzando gli annessi spazi aerei. L’autorizzazione ottenuta da ENAC per le attività sperimentali include anche l’accesso a uno spazio areo di natura militare. 

La campagna di prove di volo è stata preceduta dalla relativa autorizzazione da parte di ENAC. Tale procedura è stata realizzata applicando il nuovo regolamento europeo entrato in vigore lo scorso 31/12/2020. Il processo autorizzativo è stato guidato da ENAC attraverso la costituzione di un gruppo di lavoro coordinato dall’Ingegnere Riccardo Delise (ENAC) e dal Dottor Antonio Zilli (DTA). L’obiettivo del gruppo di lavoro è stato quello di identificare i rischi legati all’attività sperimentale e introdurre azioni di mitigazione così da garantire la totale sicurezza per tutti gli attori presenti. Solo a questa condizione, l’attività aerea è stata autorizzata. Aeroporti di Puglia ed ENAV partecipano alla sperimentazione secondo i loro rispettivi ruoli istituzionali, coordinando l’accesso alla pista e allo spazio aereo e contribuendo così alla sicurezza di tutte le attività a terra e in aria. 

Il primo risultato del progetto, ottenuto da ENAV, è stata la progettazione e validazione di una procedura di avvicinamento all’aeroporto di Grottaglie basata sul segnale EGNOS. Tale procedura è ora un asset dell’aeroporto ed è disponibile per tutti gli operatori aerei che intendono atterrare a Grottaglie. Grazie ad essa aumentano la sicurezza del traffico aereo e il livello di automazione delle operazioni.  

Le prove di volo intendono valutare se l’UAS, equipaggiato con uno ricevitore di segnali delle costellazioni GALILEO ed EGNOS (costellazioni GNSS europee), può operare la stessa procedura di approccio secondo i requisiti ICAO. I risultati permetteranno ai partner di progetto (ENAV, UMS Skeldar) di consolidare conoscenze tecnologiche e capacità operative ancora rare in Europa. Per il DTA (Distretto tecnologico aerospaziale) questa iniziativa sperimentale dimostra l’efficacia e l’utilità dell’infrastruttura aeroportuale di Grottaglie per l’aeronautica europea e l’importanza di continuare ad investire in maniera sistemica al fine di fornire servizi mirati e di qualità a supporto della ricerca e sperimentazione degli UAS. 

Il DTA, che ha coordinato la preparazione dei test, il processo autorizzativo e la realizzazione degli stessi test, ha sviluppato nuove capacità di ricerca industriale, rafforzato la collaborazione internazionale con l’impresa UMS Skeldar, coinvolto un importante produttore europeo di UAS nell’utilizzo dell’aeroporto di Grottaglie, ha consolidato le condizioni operative per future cooperazioni internazionali basate in Puglia e ha promosso l’aeroporto in una iniziativa europee nel segno dell’agenzia europea EUSPA (ex GSA) - EU Agency for the Space Programme. 

Antonio Zilli, referente di Ecaro per il Dta, spiega che “nel progetto ECARO abbiamo collaborato con ENAV, UMS Skeldar e Planetek Italia per organizzare una campagna di prove di volo impegnativa che ci aiuterà a capire quanto gli attuali assetti satellitari europei di navigazione, GALILEO ed EGNOS, supportano il volo autonomo degli UAS. Le prove di volo che stiamo eseguendo presso l’aeroporto sperimentale di Grottaglie contribuiranno sicuramente alla maturazione delle capacità tecnologiche industriali europee verso l’integrazione degli UAS nello spazio aereo controllato per fornire servizi innovativi logistici e di osservazione aerea del territorio”.

La campagna di prove di volo viene realizzata con il velivolo V150 (un elicottero) dell’impresa svizzera UMS Skeldar, un UAS con massa massima al decollo (MTOW) pari a 150Kg. I dati di navigazione saranno raccolti durante i voli e analizzati successivamente per verificare il rispetto dei requisiti ICAO e, quindi, valutare anche numericamente i benefici delle servizi di navigazione GALILEO e EGNOS per gli UAS. I risultati preliminari sono molto promettenti. 

I segnali GNSS sono molto importanti per le operazioni aeree e la loro disponibilità può essere ridotta a causa di interferenze. Per questa ragione, Planetek Italia all’interno del progetto ECARO, ha progettato e reso disponibile all’interno del sedime aeroportuale un sistema in grado di rilevare in un raggio di diversi chilometri la presenza di sorgenti di segnali radio che potrebbero interferire e degradare i servizi GNSS. 

La scheda del progetto ECARO

Il principale obiettivo del progetto Ecaro (Egnos Civil Aviation Roadmap) è lo sviluppo delle procedure di volo e di approccio basate sull’uso del segnale di navigazione EGNOS e sulla presenza di opportuni dispositivi di ricezione del segnale stesso e mira a dare un significativo contributo finalizzato a incentivare lo sfruttamento del sistema satellitare EGNOS in Europa, in particolare per le operazioni che coinvolgono velivoli ad ala rotante e Sistemi Aeromobili a pilotaggio remoto. Per i sistemi aeromobili a pilotaggio remoto (droni) le attività sperimentali e dimostrative saranno realizzate nell’aeroporto di Grottaglie, e si inquadrano nel programma di sviluppo del Grottaglie Airport Test Bed già avviato dal Distretto Tecnologico Aerospaziale. 

I  vantaggi per gli aerei sono i seguenti: riduzione di probabilità di incidenti durante la discesa; aumentata accessibilità dell’aeroporto attraverso l’implementazione di approcci di precisione; maggiore accessibilità di aeroporti con vincoli fisici dovuti alla conformazione del territorio 

Per quanto riguarda il volo con elicotteri, il principale vantaggio riguarda il miglioramento delle performance di sicurezza su rotte predefinite prive di ostacoli. A ciò si aggiunge l’incremento del numero di operazioni in quanto meno dipendenti dalle condizioni meteorologi.  I voli diventano più sicuri e il carico di lavoro per i piloti si riduce. 

Per i droni, il progetto Ecaro sta indagando a Grottaglie l’impatto delle interferenze (volontarie e non) sul segnale EGNOS e gli effetti di un’ipotetica vulnerabilità sui dispositivi EGNOS. ECARO è partito ad Agosto 2019 ed avrà una durata di 27 mesi. Il progetto è gestito da un consorzio coordinato da ENAV con la collaborazione di DTA, Planetek Italia, UMS Skeldar ed Airgreen. 

Egnos (European Geostationary Navigation Overlay Service) è un sistema di navigazione satellitare europeo sviluppato dall’ESA (European Space Agency), dalla Commissione Europea e da Eurocontrol con funzione di geoposizionamento ad alta accuratezza (al di sotto di 3 m), che migliora quella del GPS (Global Positioning System). Il sistema fornisce, inoltre, messaggi di correzione differenziale e integrità dei dati per i satelliti visibili da una rete di stazioni di monitoraggio.