Cina, una missione spaziale tenterà di recuperare rocce e suolo sulla Luna

La Cina lancerà una navicella spaziale senza pilota sulla Luna questa settimana, per raccogliere rocce lunari: è il primo tentativo di una nazione oltre Stati Uniti e Unione Sovietica dagli anni '70.

La sonda Chang'e-5, dal nome dell'antica dea cinese della luna, cercherà di raccogliere materiale che possa aiutare gli scienziati a comprendere meglio le origini e la formazione della Luna. La missione metterà alla prova la capacità della Cina di acquisire a distanza campioni dallo spazio, con l'obiettivo di essere la prima di altre missioni più complesse.

In caso di successo, la missione renderà la Cina il terzo paese ad aver recuperato campioni lunari.
Da quando l'Unione Sovietica fece atterrare il Luna 2 sulla luna nel 1959, il primo oggetto di fabbricazione umana a raggiungere un altro corpo celeste, una manciata di altri paesi, tra cui Giappone e India, ha lanciato missioni lunari.
Nel programma Apollo, che per primo portò gli uomini sulla luna, gli Stati Uniti fecero atterrare 12 astronauti su sei voli dal 1969 al 1972, riportando 382 kg di rocce e suolo.
L'Unione Sovietica ha portato a termine con successo tre missioni: l'ultima, il Luna 24, ha recuperato 170,1 grammi di campioni nel 1976 dal Mare Crisium.

Il razzo Long March-5, con la sonda lunare Chang'e-5, è stato posizionato sulla rampa di lancio del Wenchang Space Launch Center il 17 novembre ad Hainan, in Cina.
La sonda cinese, il cui lancio è previsto nei prossimi giorni, tenterà di raccogliere 2 kg di campioni in un'area precedentemente non visitata di una massiccia pianura lavica nota come Oceanus Procellarum.

La missione Chang'e-5 può aiutare a rispondere a domande come "per quanto tempo la luna è rimasta vulcanicamente attiva al suo interno?" e "quando il suo campo magnetico, fondamentale per proteggere qualsiasi forma di vita dalle radiazioni solari, si è dissipato?".

Una volta nell'orbita della luna, la sonda mirerà a dispiegare un paio di veicoli in superficie: un lander perforerà il terreno, quindi preleverà campioni di terreno e roccia che tenterà di introdurre in una capsula che li riporterà sulla Terra.

La Cina ha fatto il suo primo sbarco sulla Luna nel 2013. Nel gennaio 2019, la sonda Chang'e-4 è atterrata sul lato più lontano della Luna, prima di qualsiasi algtra nazione. Entro il prossimo decennio, Pechino prevede di stabilire una stazione base robotica per condurre esplorazioni senza pilota nella regione del polo sud lunare, mentre prevede di recuperare campioni da Marte entro il 2030, pianeta verso cui l'anno scorso ha lanciato una sonda senza pilota, prima missione indipendente su un altro pianeta.